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　　昨夜酒醉此时方醒，耽误了昨日晚间的一更，特增加本次更新字数到伍千，稍作弥补，请各位读者大大见谅支持。

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　　张佩纶眼见得李鸿章已然表明对李焘的态度，这态度不再是嘴里的称颂，而是实在的栽培之举了。那么自己这个女婿也该对此表态了，特别是在方才不恰当地指责李焘之后。

　　他斟酌了一番，向李鸿章拱手道：“聂功亭夸赞李焘军事才能，佩纶初时还不敢相信，哪有年纪轻轻的武备生能在军事造诣上高过诸位百战老将的？可天津军民众口称颂、各军将领无不推崇，甚至有人言道‘天津之战李参议挽大厦于既倒，乃军中柱石！’观军中将备，更是对之俯首帖耳！”

　　“噢……”李鸿章略微拉长了声调对张佩纶的话作出了回应，他明白这个女婿的心意，遂又笑道：“国战之际，朝廷不得不仰仗军人，所谓养兵千日、用兵一时，各将能抛开资历、成见协力共保大清，可喜呀！李焘能的军心，也是……”

　　李鸿章停了说话，颇不满意地看着门口匆匆而来的戈什哈李逢春喝道：“何事？没见本督有客？！”

　　李逢春慌忙扎马道：“禀制台，天津急电，武毅军总统聂大帅在北仓战地呕血升许，已然昏厥。天津各军纷纷来电奏报，请朝廷优加宣慰并统筹天津军事。”

　　“什么！？”李鸿章霍地站起身来，突觉腹中一阵绞痛，乃按住痛处无力地跌坐在太师椅上。

　　张佩纶见李鸿章的脸色苍白无血，额上挂着豆大的虚汗，心知是其腹痛之症发作，忙道：“制台大人，保重身子要紧。来人，还不去请大夫？！”

　　“不妨，佩纶啊，劳烦你亲自跑一趟，带我的帖子请荣相来此一会。”李鸿章忍痛摆摆手，又道：“老人病了，取些洋医开的药来即可。”

　　李逢春也顾不得再行施礼，转头就向内进院子跑去。张佩纶也是不敢怠慢，匆匆拿了李鸿章的名刺，冒雨前往荣禄府。

　　李鸿章看两人一前一后的离去，心里着实担心少了聂士成的天津战局、政局，又见随行北上的姨太太莫氏慌张地进来，心中无名火起，怒道：“如此慌张作甚？成不了大器！”

　　莫氏默默地作礼，然后迈动并不年轻的小脚走到李鸿章身前蹲下，熟练地给这火气越来越大的老头子按摩筋骨，疏散痛感。军国大事，女流是不应当插嘴的，可是久在李鸿章身边，莫氏也颇知道一些时事，也知道老头子是拖着病体在尽力地为国分忧，正如他无意中说道的那样——我就是一个裱糊匠，大清如今正是那纸糊的房子，经不得风雨。

　　“老爷，还是让经迈来京伺候您吧，得空他也可以作些诗文来让您消散一下。”莫氏感觉老头子的火气逐渐消褪了，这才柔声提出请求。

　　“嗯。”李鸿章不置可否，却给人一种默许的感觉。

　　李逢春拿了药再次匆匆进来，七手八脚给李鸿章进药后，侍立于门外等候差遣。

　　“逢春呐，去打听打听天津的事儿。”

　　李逢春忙应了一声，转身却见一身长脸长的中年官员进了院门，忙又扎马一礼，回头报道：“禀制台大人，杨大人来咧。”

　　那人就是翰林庶吉士杨士骧了！这位早期投入李鸿章幕府效力的安徽书生，着实是督府第一智囊。此时他并没有收了油纸伞马上登堂入厅，而是冲李逢春一挥手，将监管世面的戈什哈打发出去后，才向院门外轻声道：“赫大人，请。”

　　院门处闪进一个金发碧眼的洋人，身材说不上是过于高大，却也魁梧得很，头上还顶着血红的珊瑚珠官帽，年约四十却白得透出血丝的脸上，总是带着那种中西结合的矜持笑容。这位，就是大清国海关税务总司赫德了！在满清中国还跟八国开战的时节里，这英国北爱尔兰籍洋鬼子就被接引到李鸿章此地了。

　　两人含笑朝李逢春离开的方向看了一眼，撑着油纸伞向对方作了个请的手势，最后还是赫德在前，杨士骧错后半步于其后，在厅堂门口由莫氏扶持着的李鸿章微笑相邀下进了厅堂。

　　赫德屁股还没在椅子上坐稳，就像模像样地拱手打千道：“李大人，北中国政治格局重新洗牌的时间到了。”

　　李鸿章忍住腹中尚存的疼痛，眯缝着眼睛笑道：“那还是要看老朋友如何帮助我渡过这个难关了。”

　　“难关？！”赫德左右看了看厅堂里的陈设，象在寻找什么东西一般，半晌才笑着说：“不，制台大人，我可没有在您和您这里看到什么难关。作为大清皇朝十多年的忠诚朋友，我只看到天津爆发的战争为大人带来重整声威的契机。战争，让您从酷热的南方回到了这个帝国的中枢之地；战争，让曾经属于您的军队重归您麾下；战争，让您麾下的那些老旧势力被消耗，新的、更忠诚的人才会迅速地聚集到您的身边。庚子年不是甲午年，往日的北洋、后党、帝党、地方清流如今只有皇族和您的新北洋！当然，就我个人而言，您没有接受大英帝国的劝说与孙大炮合作，乃是明智之举。您现在有了一门新的大炮，那就是天津战争上声威赫赫的那位年轻人。”

　　李鸿章微微摇头，这个动作更多是自嘲。

　　自义和团闹事至今，似乎北京城里的爷们儿都没有看懂局势的发展方向。其实，无论天津战局如何，只要这个外交还要我李鸿章来操办，只要直隶总督这个位置还在我李鸿章的屁股下，政治格局就要改变，就要比1895年以前更符合自己的需要！让人掣肘着办洋务的滋味并不好受！可惜，端王那帮子庸人做着太上皇的春秋大梦，让这番博弈少了许多的乐趣，而自己，却又不得不再次扛起消弭兵灾的重责。只不过，如今的淮系太需要重整了！没有这个力量作为支撑，那么在与列强签约之后，自己还是会被舆论和政敌制造的大势投闲置散。

　　“赫德大人，您应当看到，目前在天津与联军作战的，正是我的嫡系部队。当然，这种情况的出现我是很遗憾的，也是无能为力的。您也清楚地看到，五年前我在北方的力量已经削弱了不少。真人面前不说假话，我需要在长时间和谈的背景下整顿北洋势力。”李鸿章说着，不引人注意地给杨士骧打了个眼色后，又道：“此番争端和解，公使团方面可有一致的意见？赫德大人能向五年前那样为我编练新军提供帮助吗？”

　　杨士骧不等赫德回答就插话道：“赫德大人，您应该看到俄国军队已经全面开进满洲，北极熊已经攫取了这次争端的最大化利益。而包括英国军队在内的联军，却受挫于天津坚城之下。卑职以为，大英帝国此次是为俄国作了嫁衣呢。”

　　赫德身为英国人，却担任满清中国的海关税务总司之职，相当于掌握了满清中国财政收入的一半。在中国与八国开战之时，却也成为李鸿章在北京与各国通话的桥梁，成为李鸿章在直隶重整北洋的经济来源之一。

　　“恕我直言。”赫德熟练地说出一句成语后顿了顿，见李、杨两人都作出认真倾听的模样后才道：“我们可以把直隶和满洲问题分开来看，大英帝国的颜面和在华利益，需要在天津战场的最终结局中表现出来，而不是满洲。据我所知，户部并没有多少钱可以拨支出来用于北洋军队的重建，这，还是在中枢没有任何掣肘的基础上。”

　　杨士骧面对一个对大清帝国经济财政状况了如指掌的洋人，此时分毫不敢示弱，忙微笑道：“这些利益难道制台大人不能在条约中保证吗？赫德大人，大清能够保留一支可战之兵，足以牵制俄国在东北的行动，将会让大英帝国在欧洲的根本利益得到保证。卑职不是军人，但是在这里我可以给大人透露一个小小的秘密，聂士成大帅麾下的武毅军在盐官浮桥正面攻击战斗中，只出动了八十七名官兵。有时卑职就在遐想，如此的军队人数如果有两万甚至更多，能否牵制住俄国在满洲的兵力呢？十七万俄军一旦回调欧洲……”

　　“哈哈，杨大人，我们不必再次唇枪舌剑了。赫德是制台大人的忠实朋友，我们有二十多年的深厚友情，不是吗？”赫德看到李鸿章温和地点着头，又道：“如果公使团的要求得到满足，我倒是非常希望和平早日到来。当然，制台大人要训练新军，每年三百万两的饷银拨支旧例，是完全可以恢复的。”

　　李鸿章微微一笑，心想这洋人也不愿意把这没谱的战争进行下去了吧？英国在南非陷得很深，又要应对俄国在巴尔干、土耳其、波斯、中亚的南下、在远东的东进，应对德国的日益膨胀的扩张野心，加上武毅军争气地给了骄傲的英军一记闷棍，对大清稍微体面一些的和平是极有可能争取的。

　　“老朋友，还得劳动您的大驾，向公使团表达大清帝国的和平愿望，听说昨天，老佛爷已经着人给东交民巷送去粮食蔬菜，甘军和义和团也停止了对使馆区的攻击行动，这，不是最好的表态吗？”

　　赫德摆摆手道：“不，不！圣母皇太后老佛爷的心思很难揣摩，您一天没有抵任，天津一天没有停火，和平就会迟一天到来。”

　　李鸿章点点头，看着厅堂外的雨小了许多，不由眉头又抽紧了一下道：“不知公使团可有和谈预案？”

　　赫德的脸色刷地凝重起来，看着李鸿章眯缝的眼睛道：“赔礼、赔款、驻军、展界、增开口岸、惩办拳变首恶、保证国民不得对各国公民抱持敌意。”

　　饶是李鸿章这等人也不由得闻声色变，腹中的疼痛好像又剧烈了一些。洋人的条件虽然没有具体化，可是单从几个纲领来看，就知一定相当的苛刻！

　　杨士骧和赫德都看得清楚，李鸿章的手按在腹部，脑门汗光涔涔，痛苦的表情怎么也掩饰不住。

　　“老朋友，赫德打扰了您的休息，很抱歉。不如这样，我立刻前去知会公使团，希望明天您和康格阁下到达天津后，能够第一时间实现停火。这，恐怕是我目前能为您做的唯一事情了。”赫德说着，端起茶盏装模作样地轻抿了一口，站起来微微躬身打千。

　　“替我送送老朋友。”李鸿章忍痛向杨士骧示意送客。

　　等两人消失在门外后，李鸿章瘫软在太师椅上，在腹中痛楚慢慢减轻的同时，计较着自己下一步的行动方略。等杨士骧兜转回来时，他劈头就道：“莲府，聂功亭临阵呕血，已然不能统军，我思想着奏请朝廷让马玉昆暂领武毅军，如何？”

　　“制台，不可！豫军始终非我淮军嫡系啊！目前武卫军中，后军乃荣相西北旧部，中均也是新建之军，控制在荣相手中，老淮系的班底，只有武毅军和新建陆军了。您是要重整北洋的，此时就不可操切间乱了方寸，马玉昆与荣相也有旧属之情呢。”杨士骧看到李鸿章陷入思考，却未打住话头，继续道：“武毅军连番大战实力剧减，新建陆军又不可轻动，何况，现在武卫军的大权还操持在荣相手中，卑职看，不如抛开旧班底，以整补武毅军的名义建新军。前日功亭给军机递的折子已经照准了吗？”

　　李鸿章一脸忧色地摇摇头：“功亭病重，武毅军诸路将领中无人能担建军重责啊。”

　　“李焘！”

　　“不妥，资历太浅，年纪太轻，尚需磨练。”

　　杨士骧笑道：“制台即将抵任坐镇天津卫，有您把持大局，李焘只需拿出战阵上的本事操练兵马就成！功亭不是打算让他先操练新营吗？此番无非是新营变新军而已。左右看看，只有您这个如今声名鹊起的宗族晚辈有能力当此重任，也能够放心使用呢。新军一成，北洋还是北洋，更是您的新北洋！”

　　杨士骧的马屁可是拍到位了，却也拍得相当实在。

　　旧淮军经历甲午之战后已然残破，加之朝廷收直隶兵权于荣禄处，成立了武卫军，更让李鸿章在北洋各军中的影响力大减。可以说，甲午之战中失败的不仅仅是大清朝，还有帝党和李鸿章，得利的却是后党！此番李鸿章回任直隶办理交涉，正是重振声威的好时机，只不过淮系已残，亟需新生力量来支撑这个总督罢了。

　　“打战，李焘还是有法子的，如今报纸上少不了他的那些事儿，连洋人都极为看重。嗯……就这么着吧，不行再换人！莲府啊，你看怎么出这个名目呢？”

　　杨士骧眼见得一颗军界新星就此升起，心道这里面也有我的功劳，如若再稍加表示于李焘，他日恩相一去，自己这个文人也能有可靠的军队在后面支应着场面……年轻的李焘不得不承这个情！

　　“和谈一起，天津军事收束在即，可借由俄国占据东北之事增兵山海关，此事英国、日本、美国是必然赞同的。那就在山海关内编练武毅新军！那些黄带子、红带子的爷们儿，也不敢拿山海关来做文章吧？”

　　李鸿章思量半晌，山海关乃是直隶总督管辖范围之内，又是屏障幽燕之要地，在俄军气势汹汹地占据东北时增加驻防兵力以备不测，无论上下都说得过去。现如今直隶各军残破，要增调兵力就得让荣禄再分军权，那是老佛爷不愿意看到的！这样一来，增练新军就名正言顺，皇亲贵胄们也无话可说。兼之李焘在天津之战中表现甚为杰出，就算年纪轻一些，也强过那些黄带子的人不少！这么一来，武毅新军就成改造淮系的核心力量……

　　当真可行呐！

　　    


    

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